Sie stehen hoch oben auf dem Gerüst. —
Es ist zwölf Uhr und Mittagsruh. —
Sie fluchen und schreien. — Der eine schmeißt
Dem andern lachend die Flasche zu,
Die heizend von Mund zu Munde reist, —
Und keiner weiß es, wie arm er ist. —
Ich komme des Weges. Und einer erblickt
Den lässigen Gang, die groteske Gestalt:
»Halloh! ein Kerl, dem es oben tickt!« —
Und wildes Gelächter ans Ohr mir schallt.
Ich sehe nicht auf. — Die wissen ja nicht,
Daß dem, um den ihre Rohheit lacht,
Ihr Schicksal klagend zum Herzen spricht, —
Sie fragen auch nicht, ob er Verse macht.

Und ich geh' weiter. Da kommen mir zwei
Verlebte Dirnen kreischend vorbei.
Aus ihren Augen starrt freudlose Gier,
Am Munde frißt wüster Nächte Lust, —
Nur Leiber, nur seelenloses Geschlecht, —
Die armen Wesen, die nie gewußt,
Daß sie arm und verlassen sind, — und nicht schlecht. —
Da stößt eine die andere an: »Du, hier!
Der dürfte mir nicht für ein Goldstück ins Bett!«
Und sie kichern frech. — Sie können nicht wissen,
Daß ich mein Herzblut gegeben hätt',
Wüßt' ich sie in treuer sorgender Hut —
Wüßt' ich ihrem Frieden ein weiches Kissen, —
Auch nicht, wie weh ihr Lachen tut.

Und ich geh' meines Wegs. Aus der Schule kommen
Erblühende Mädchen, halbwüchsige Knaben,
Die eben vom schrulligen Lehrer die frommen
Gelehrsamkeiten empfangen haben,
Mit denen die Menschen die knospenden Seelen
Verkümmern, unmerklich zu Tode quälen.
Doch mit der Jugend schnellem Erspähn
Hat mich ein Dutzend Augen gesehn.
Da machen sie höhnisch die Zungen breit
Und richten spottend auf mich die Finger. —
Ahnen sie denn, daß ein Mensch in der Näh',
Der sinnt, wie man aus dem Geisteszwinger
Die werdenden jungen Geschlechter befreit? —
Fragen sie: tut unser Spott nicht weh? — —
Und endlich bin ich, wohin ich gewollt:
Am Kinderspielplatz — bei den Kleinen.
Hei, wie es mir da entgegen tollt!
Es hängt mir am Hals, an den Armen, den Beinen.
Ach — hier sind doch Menschen, die menschlich fühlen,
Die kleinen Kinder, die sorglos spielen,
Die wissen, wer ihnen Freund, wer Feind,
Wer mit ihnen lacht und mit ihnen weint.
Hier bin ich glücklich — hier wo ich fand
Die ich suchte, die Heimat: mein Kinderland!